因汉水流经本市，并处广野平川之地得名。汉川一名的出现，据《左传·斗辛劝第从君》载：“鲁定公四年（前506），周之子孙在汉川者，楚实尽之”距今已2500年了。宋建隆元年（960），属荆湖北路，以竟陵义水流入县西，更名为义川县。

汉川建县始于南北朝北周武帝保定元年（公元561年），因汉江横贯全境而得名，素有“鱼米之乡、江汉明珠”的美誉。1997年3月撤县设市，全市国土面积1663平方公里，辖25个乡镇场办事处、1个省级高新区，人口113万。是全国科技进步考核先进县市、全国国土资源节约集约模范县（市）、全国最佳楹联文化城市、中国民间文化艺术之乡、中华诗词之乡、中国河蟹之乡。县域综合实力稳居全省一类县市十强，连续五年被评为“全省县域经济工作成绩突出单位”，先后获评全国投资潜力百强县市、全国新型城镇化质量百强县市、全国县域营商环境百强、县域经济与县域综合发展百强、全国GDP百强县、全国县域经济百强、中国工业百强县市。2020+查看详细汉川市概况>>

2025年11月，位列2025中国中部地区综合竞争力百强县市第15名。

2025年11月，位列2025中国综合竞争力百强县市第88名。

2025年11月，位列2025赛迪中部百强县第17名。

2025年9月，名列2025年度全国投资潜力百强县市第23名。

2025年9月，名列2025年度中国新型智慧城市（SMILE指数）百强县第76名。

2025年7月，名列2025赛迪百强县第82名。

2025年3月，2025全国GDP百强县发布，汉川市位列第71位。

2024年12月，入选2025年湖北省美丽乡村片区建设县（市、区）名单。

2024年11月，2024中国综合竞争力百强县市名单揭晓，汉川市位列第91位。

历史沿革：汉川周属郧国，东周至战国郧被楚所灭，汉川属楚地。

汉代割南郡东部置江夏郡，汉川属江夏郡安陆、沙羡两县辖地。

南北朝梁属郢州梁安郡，南北朝梁武帝天监元年(502)，始置县于甑山，名甑山县（辖今县境东南境），西魏属魏安郡、汊川郡，北周属沔州甑山郡（今马鞍乡）。

隋属复州，隋大业末废县为镇，并入汉阳县。

唐武德四年（621），汉川复县，置县治于汊山。

唐贞观元年（+查看详细汉川市历史沿革>>