民间因此地偏僻荒凉，俗称阎王岭。清朝初年，有杨、王两姓在此垦荒，称杨王岭。后渐成市集，约定俗成，遂以杨岭命名。
应城市辖镇。1949年设杨岭区，1958年改八一公社，1969年设杨岭区，1987年建镇。位于市境西部，距市府23公里。面积139平方公里，人口4万。应(城)杨(岭)公路过境。辖棉田、翟河、龙集、赵畈、孙岭、蔡杨、联丰、连水、团山、联建、伍份、高何、均谷、新四、祝墩、齐王、袁何、谷郑、余郑、吴集、董井、彭集、王场、李河、柏树、耀兴、卡房、明光、金铺29个村委会和杨岭街道居委会。乡镇企业以石膏开采和膏粉加工为主。农业主产水稻、棉花、小麦、油菜子、葡萄。.
楚珍园楚珍园生态旅游度假区位于应城市杨岭镇伍份村，是一个以荆楚文化为主题、休闲慢生活为核心的休闲度假区，在这里有百年名花，花卉品种繁多，一年四季都可以看到不同的花海，不仅风景优美，还有许多的游玩项历史沿革：民国十六年（1927），在此置第七区；二十年，改属第四区；二十四年四月，又改属第三区；三十五年三月，重编乡镇，属博爱乡；次年，置温泉乡。
1958年9月为八一人民公社。
1975年2月撤区并社为杨岭公社。
1987年10月撤区设镇，杨岭区景墩乡的舒景、油榨、蔡岭、四安4个村划入汤池镇，置杨岭镇。
