因范围内有南田畈和新福义两地片，取其首尾二字故名。
南义镇位于瑞昌市的南端，地处３１６国道和""瑞鸦""省道的交汇处，与武宁的官莲、鲁溪，德安的白水、邹桥和本市的乐园、青山、横港三县（市）七乡（镇）交界，地理位置独特，是赣西北重要交通枢纽。全镇辖１2村１所，总面积１４３平方公里，人口２．２万人。 南义资源丰富，森林覆盖率达６５％，其中小山竹面积近４万亩，建有３１６国道江西段最大的小山竹市场，小山竹远销山东、河南等１０多个省份。煤炭、石灰石、大理石、优质矿泉水资源丰富，矿泉水经省水文地质部门检测属优等水质。 南义集镇基础设施齐全。集镇面积４平方公里，集镇人口8562人，街道全面实现硬化、绿化、亮化、美化，是全省重点建制镇之一。+查看详细南义镇概况>>
2022年7月，被授予2017-2021平安九江建设示范乡镇（街道）称号。
2012年7月，江西省环境保护厅授予南义镇第五批江西省省级生态乡（镇）荣誉称号。
周升自烈士纪念塔周升自烈士纪念塔位于南义镇农科所青陂下自然村刘家山顶端。为瑞昌市县级文物保护单位。保护范围：建筑本体四周各延伸4米，保护面积：169m2。建设控制地带：保护范围向东延伸2米，向南延伸30米，历史沿革：明、清属王仙乡。
1950年属小坳、南义、梅山、筱源等乡。
2006年初，原和平乡（2002年12月改为和平管理区）并入。
