因相传明代这里桂树成林，故名桂林。

邵武市辖乡。1949年设儒林乡，1958年属肖家坊公社，1961年析置桂林公社，1984年改乡。位于市境西南部，西界江西省黎川县。距市府63公里。面积133平方公里，人口1万。通公路。辖桂林、蕙林、槎口、下岗、盖竹、余山、横坑、大岭8个村委会。乡镇企业有木竹加工、石材、林产化工等厂。农业主产水稻，兼产莲子、茶叶。毛竹林面积占全市四分之一，誉称“竹子之乡”。殳山、余山、巫山动植物保护区位于境内。桂林乡联系电话：0599-6899089

2016年7月，农业部认定桂林乡为第六批全国一村一品示范村镇（邵武笋干）。

2014年6月，环境保护部授予桂林乡2012—2013年度国家级生态乡镇称号。

中央红军上岚第十八兵站旧址中央红军上岚第十八兵站旧址位于邵武市桂林乡下岚村，时代为清代。中央红军上岚第十八兵站旧址被公布为县级文物保护单位。横坑摩崖石刻横坑摩崖石刻位于邵武市桂林乡横坑村，时代为清代。横坑摩崖石刻被公布为县级文物保护单位。横坑黄氏家庙横坑黄氏家庙位于邵武市桂林乡横坑村，时代为清代。横坑黄氏家庙被公布为县级文物保护单位。严续（公）墓严续（公）墓位于邵武市桂林乡下岚村上岚自然村水口双石门山中，年代为宋-清。严续（公）墓为县级文物保护单位。上岚区苏维埃政府旧址上岚区苏维埃政府旧址位于邵武市桂林乡下岚村，时代为清代。上岚区苏维埃政府旧址被公布为县级文物保护单位。+查看更多桂林乡文化旅游景点>>

历史沿革：明时属昼锦上乡，称三十八都。

1958年成立桂林大队，由肖家坊公社管辖，1961年划出，成立桂林公社。

1984年改为乡，地名沿用至今。