先是陈姓居此，又名双岩陈。双岩山形似螳螂，村后山形似蝉，谓“螳螂捕蝉”，嫌有凶杀之意，怀祈求慈善吉祥之心，反其义取村名为“放蝉”，谐音“方前”。

方前镇地处中国香菇之乡、药材之乡、生态龙井之乡——磐安县的东部。与台州市的天台、仙居交界毗邻，辖34个行政村，115个自然村，总人口1.2万人，总面积126平方公里，下辖四协办事处，是全县地域面积最广，行政村、自然村最多的乡镇。省道大科线穿境而过,灵江之源始丰溪横贯全境,镇政府所在地距县城44公里，距上三高速天台段42公里，方前素有“鱼米之乡”、“百果之园”之称，是磐安县的竹木工艺品之乡。方前镇竹木资源丰富，自然环境优越，具有丰富的竹木、水果、矿产资源。全镇拥有林地14.5万亩，木材蓄积量41.6万立方米，毛竹面积1.2万亩，小型发电站5座，花岗石、水利资源开发前景广阔。高山蔬菜、食用菌、茶叶+查看详细方前镇概况>>

2022年3月，方前镇入选2022年浙江省美丽城镇建设样板创建名单（农业特色型）。

2021年12月，浙江省民政厅认定方前镇为浙江省革命老区乡镇（街道）。

2020年7月，全国爱卫会命名方前镇为2017-2019周期国家卫生乡镇（县城）。

2019年1月，方前镇被认定为2018年度浙江省美丽乡村示范乡镇。

2010年3月，环境保护部授予方前镇2010年国家生态建设示范区之“全国环境优美乡镇”称号。

茶潭施氏宗祠茶潭施氏宗祠位于磐安县方前镇茶潭村，建于明代。坐北朝南，占地606平方米，由门楼、戏台、天井、厢房、后堂组成。门楼三开间加二弄，穿斗式二层楼屋，七檩五柱，前檐设重檐滴水，前廊为卷棚顶。天井设历史沿革：春秋属越，战国属吴，秦分属会稽郡、闽中郡，三国吴大帝黄龙三年（231）分章安、永宁置始平县，为天台建县之始。

宋建隆元年（960）改台兴为天台，天台之名从此开始。

宋、元、明、清属天台县积石乡三十七都一图。

1939年7月1日，磐安建县划入，称磐安县飞山乡。

1949年10月30日解放，同年12月建立飞山乡人民政府（方前）。

1950年8月分设飞山（方前）、始丰（下村）、民范（田芯）、四协（里田石）4个乡。