清道光年间，扬中王氏率族人来此围垦造田、砌房造屋，取名东兴圩，意为东来兴旺。

东兴镇是江苏沿江经济开发带的工业名镇。拥有汽车配件、精细化工、船舶配件、有色金属、轻工、机械等六大行业，是中国“汽车锁”、“宝石”之乡。主要产品有“皓月”汽车锁、铅盐化工、船舶锚链、铝型材、耐热耐磨钢、低压电阻开关、环保设备、橡胶制品、机械、人造宝石等数十个具有市场优势和科技优势的拳头产品。2002年社会总产值14.60亿元，其中工业产值11.2亿元，利税0.66亿元。 东兴镇基础设施建设蓬勃发展，集镇建设日新月异，是“江苏省新型示范小城镇”，全镇水泥沥青路面贯通村村厂厂，自来水有线电视通到家家户户，5000门程控电话联通世界各地，集镇上商厦、宾馆、医院、银行、农贸市场、小商品市场、歌+查看详细东兴镇概况>>

2022年1月，东兴镇被命名为第四批江苏省生态文明建设示范乡镇（街道）、村（社区）。

2011年4月，环境保护部授予东兴镇2011年度国家级生态乡镇称号。

1911年为东兴区，行政区划不变。

1949年属东兴区，1956年撤区并乡建立高级社时，易名为东兴乡，1958年成立人民公社时，与惠丰乡、六八乡三乡合并成立了东兴公社。

1959年分建东兴、惠丰、六八三个公社。

1966年将惠丰公社惠兴大队的一个生产队划归东兴公社东兴大队管辖。