源于唐朝所建的高作寺。寓意手艺技术高超。

高作镇地处建湖县西北部，毗邻县城。总面积70.1平方公里,耕地面积3965.5公里,人口4.2万,现辖15个行政村,1个居委会,113个村民小组。2003年全镇实现国内生产总值 2.9亿元,财政收入首次突破千万元大关,达1025万元;农民人均纯收入4069元，同比增长8%，2003年，顺利通过省文明委验收，被命名为“江苏省文明镇”，同年获县项目推进、计划生育、农业产业化等六个奖项。工业经济快速增长。牢牢坚持发展主题，突出工业主体，强化项目主线，全镇工业经济运行良好各项主要指标超计划、超同期、超历史。全年实施各类工业项目16个，其中超千万项目8个，超3000万元项目2个，5000万元项目+查看详细高作镇概况>>

2018年12月，第二批江苏省生态文明建设示范镇村名单出炉，高作镇上榜。

2017年12月，江苏省爱卫会命名高作镇为2017年度江苏省卫生镇（村）。

2016年11月，江苏省商务厅确定高作镇为第二批江苏省农村电子商务示范镇。

2015年12月，江苏省商务厅确定高作镇为首批江苏省农村电子商务示范镇。

中共建阳县委、县政府成立地建阳县委县政府地址，长白滩在今高作镇长北村，民主建政初期，刘少奇、陈毅及稍后的苏北区党委、盐阜地委的李一氓、曹荻秋等都曾在该地活动过。1941年9月18日，建阳县在长白滩附近的季陆墩举行建县马玉仁墓马玉仁（1875-1940），世居高作马家滩，年青时随父贩私盐谋生。民国期间曾任淮扬镇守使，抗战爆发后，任苏北沿海第一路游击司令，1940年于阜宁县境阻击日军战斗中殉国。墓水泥结构，高0.7卞港遗址1998年，配合新长铁路调查时发现。面积约2万平方米，文化层厚一米左右，地表散布绳纹陶片，可辨器形有罐、盆、釜等。1998年进行抢救性发掘，发现汉代陶井，用灰陶绳纹井圏砌而成，径1.1米，深历史沿革：民国年间，属盐城县第六区。

1941年秋，为建阳县第一区。

1958年9月成立高作灯塔人民公社。

1959年，更名为高作人民公社。

1983年，体制改革时改置高作乡。