因位于古海岸东沙冈沿线重镇上冈之西而得名。

冈西镇东临204国道，南依黄沙港，总面积68.1平方公里，耕地面积3993.7公顷，辖13个村，2个居委会，年末总人口37452人，2002年实现国内生产总值1.99亿元，财政收入597.9万元，农民人均纯收入3818元。 围绕“一粒种子、一棵树、一只禽”，农业结构调整稳步推进。全镇两系面积达333.3公顷，新植意杨树木25万株、银杏等各种经济林果4万株，现有存量树木108万株，其中银杏等果树11万株，年增效益达1600万元。蛋鸡饲养量达120万只，新增千头猪场1个，万只禽场2个，千只毛兔养殖大户2个，新建3公顷以上特种养殖基地 3个。与上海盐阜商贸有限公司达成合作，推行草鸡规模化、+查看详细冈西镇概况>>

2020年7月，全国爱国卫生运动委员会重新确认冈西镇为2020年国家卫生乡镇（县城）。

2018年12月，第二批江苏省生态文明建设示范镇村名单出炉，冈西镇上榜。

东徐基督教堂坐西朝东，该教堂主体建筑一座，附属用房三间，在主体与附属用房之间有一院子。当地信仰基督教的百姓做礼拜的时候聚集在此。冈西基督教堂该教堂在原粮库基础上翻建。主体建筑一间，附属设施6间。当地信仰基督教的百姓做礼拜的时候聚集在此。冈西烈士墓1942年，冈西区委书记白果及新四军二十团三营五十余名指战员，阻击驻盐城湖垛镇日伪军扫荡西吉庄战斗中壮烈牺牲。后安葬于此，碑高2.5米，占地面积100平方米。历史沿革：1941年，为建阳县第三区。

1956年，冈西区与上冈区合并设立新的上冈区。

1958年，与上冈威武人民公社合并。

1959年，从上冈威武人民公社划出析置白果人民公社（白果为革命烈士，原名邓延熙）。

1965年，更名为冈西人民公社。

1983年体制改革时，改置冈西乡。