因南盐河贯穿沿河，后省写为沿河。

沿河镇地处县城南部，与盐都、宝应、兴化三市区相邻，濒临黄沙港，接壤建宝线，盐金国防公路穿境而过。总面积81.8平方公里，辖13个行政村，2个居委会，现有人口4.4万人。耕地4358公顷，水面1066公顷，交通便捷，资源丰富。 工业经济增势强进。大力招商引资，加快项目推进，全镇拥有各类工业企业近50家，主要生产橡胶密封件、玻璃钢管道、蔺草制品、外贸烟花、纺织服装、化工原料、高档铰链、铜带压延、轻纺机械、耐磨材料等10大系列、100多个品种。 农业经济优势突出。开拓农业生产业化、特色化、标准化发展之路，建成蔺草、胡桑种植、南美白对虾培育、美蛙养殖、波尔山羊繁殖、良种繁育、绿色稻+查看详细沿河镇概况>>

2018年12月，第二批江苏省生态文明建设示范镇村名单出炉，沿河镇上榜。

2017年12月，江苏省爱卫会命名沿河镇为2017年度江苏省卫生镇（村）。

夏升墓夏升，生卒年不详，建湖县东夏庄人。洪武二十五年（1392）以人才举，先后任浙江开化、黄岩知县、衢州知府、莱州知府，任内卓有政绩。该墓高出地面，封土存高1.3米，占地面积约200平方米，墓前碑历史沿革：1949年为建阳县沿河区，1958年撤区设置天美、修智等乡。

1958年9月又合并成立联星公社。

1965年更名为沿河人民公社。

2000年撤乡建镇，沿用至今。