来源于市府驻地灯塔镇。原来有一个红色的灯塔在河中，因而得名灯塔。1968年，设立辽阳市灯塔区，1980年，改设灯塔县，1996年8月，撤县设灯塔市。

灯塔市地处辽宁省中部、东三省经济走廊核心区内和沈阳经济区中部，位于东经122°54′26″—123°40′12″，北纬41°13′58″—41°86′32″之间。地形呈长方状，东西长，南北窄。境内地势东高西低，东部属千山余脉，山区面积占全市总面积的24%；西部为平原，平原面积占全市总面积的55%；东部山区和西部平原的过渡地带是丘陵，耕地连片，但起伏较大，占全市总面积的21%。全国著名的皮草小镇佟二堡隶属于灯塔市，地处浑太平原，北距沈阳桃仙机场45公里，南距辽阳市区25公里，东距灯塔市区25公里。境内有省级公路黑大线、小小线交叉通过，灯辽高速公路贯穿全境，连通沈海高速和京哈高速，并在佟二堡设有出+查看详细灯塔市概况>>

2024年3月，农业农村部公布了全国第一批农业生产全程机械化示范县，灯塔市榜上有名。

2023年8月，灯塔市入选2023年农业现代化示范区创建名单。

2022年9月，灯塔市被列入2022年辽宁省农业现代化示范区创建名单。

2021年8月，灯塔市被命名为2021-2023年度“辽宁省民间文化艺术之乡”（二人转）。

2021年7月，农业农村部将灯塔市列为全国农业科技现代化共建先行县。

2021年7月，水利部公布灯塔市为第四批节水型社会建设达标县（区）。

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，灯塔市人口数量为35.46万人，位列辽阳市各县市区人口数量排行榜第3位，位列辽宁省各县市区人口数量排行榜第55位，位列全国各县市区人口数量排名第1519位。

历史沿革：5000多年前，有人类在此生息繁衍，属沈阳新乐下层文化居民，是我国新石器时代重要发祥地之一。

清朝康熙四年（1665年），改辽阳县为辽阳州，属奉天府。

民国三年（1914年），改辽阳州为辽阳县，属奉天省辽沈道。