关于“杭锦”一词的来源，有两种不同解释。一说“杭锦”为蒙古语，即“杭盖”，意为“水草丰美之地”；另一说“杭锦”系由突厥语“康里”(正音“杭里”)演化而来，意为“车子”。原是突厥内部一个势力集团的名称，后为部落名。成吉思汗西征时，其部落中的部分人员归附蒙古，后渐被同化，形成杭锦部落。
杭锦后旗位于内蒙古自治区西部，河套平原西北角。东经106°34′-107°24′，北纬40°26′-41°13′。旗境东南隔黄河与鄂尔多斯市杭锦旗相望，北靠乌拉特后旗，东与临河市毗邻，东北角连乌拉特中旗，西和西南部与磴口县接壤。南北长约87千米，东西宽约52千米。总面积1767平方千米，总人口30万人（2004年）。旗人民政府驻陕坝镇，邮编：015400。代码：150826。区号：0478。拼音：HangjinhouQi。行政区划杭锦后旗辖8个镇：头道桥镇、二道桥镇、三道桥镇、蛮会镇、团结镇、陕坝镇、双庙镇、沙海镇；巴市太阳庙农场。历史沿革1942+查看详细杭锦后旗概况>>
2026年4月，被确定为2026年农村综合性改革试点试验项目县。
2025年5月，荣膺内蒙古自治区2024年县域节水型社会建设达标旗县（区）称号。
2023年3月，杭锦后旗被授予第六届内蒙古自治区文明城市称号。
2023年3月，杭锦后旗现代农牧业产业园被确定为2023年内蒙古自治区现代农牧业产业园。
2022年6月，杭锦后旗被授牌命名为平安内蒙古建设示范旗县（市、区）。
2022年1月，杭锦后旗被确定为2021年全国村庄清洁行动先进县。
2021年7月，农业农村部将杭锦后旗列为全国农业科技现代化共建先行县。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，杭锦后旗人口数量为21.76万人，位列巴彦淖尔市各旗县区人口数量排行榜第4位，位列内蒙古各旗县市区人口数量排行第45位。
历史沿革：战国时期，杭锦后旗地区为高阙山南九原县西部地。
秦朝时期，属九原郡临河县（治所今临河县境内）西部地。
西汉时期，分属于朔方郡的临河县（治所今临河县境内）和沃野县（治所今临河区黄羊木头镇脑高古城址）辖地。
三国魏景元三年至西晋太康二年（262年—281年），今旗境属羌族政权统辖地。
东晋十六国时期，今旗境先后为后赵、前秦、后秦及夏等政权统辖之地。
