因乡人民政府驻南河沟村而得名。该村村庄俩山对峙，南面小河沟河穿村而过，村庄分布在小河北岸的台地上，从东面的机关所在地，沿桃树塔湾，经河底，出前围，到西面的沟齐会、止瓦窑塔，村子基本落在沟里，因而得名南河沟。
保德县辖乡。1958年建扒楼沟公社，1974年迁址南河沟村，1984年建南河沟乡，位于县境南部，距县城50公里。面积51.8平方公里，人口0.5万。辖南河沟、刘家坡、扒楼沟、杨家沟、张家圪台、李家湾、杨家村、张家墕、韩家墕、蒺黎坪、潘家墕、姚家墕、李家梁、桑塔则、石且河、杏岭、北塔则、甘草墕18个村委会。乡镇企业以商贸、采煤、炼焦、饮食服务业为主。农业以种植土豆、豆类为主。
历史沿革：1949年为行政区，隶属保德县三区。
1959年隶属扒楼沟人民公社，为管理区。
1961年成立南河沟生产大队。
1981年扒楼沟公社驻地为南河沟。
1983年改为南河沟人民公社。
1984年改为南河沟乡，沿用至今。
2001年白家沟乡、尚家塔乡、东庄墕乡并入南河沟乡。
