唐朝开元四年（716年)，因安置契丹部落而始建怀柔县，故治在今顺义。取《礼记·中庸》中“柔远人则四方归之，怀诸侯则天下畏之”的词句命名为“怀柔”，寓“招来安抚”之意。
怀柔位于东经116o17'-116o53'北纬40o14'-40o04'之间，属北京郊区。怀柔距首都50公里，总面积2557平方公里。怀柔的历史：历史上，怀柔是古人类活动的地区之一，考古人员在怀柔区多处发现旧石器时代和新石器时代遗迹。春秋战国时代，怀柔是燕秦活动的战略要地，属于燕国范围，距燕国都城“蓟”最近的渔阳郡的首府即位于怀柔区北房镇的梨元庄村。秦灭六国统一中国后仍设渔阳郡，秦始皇对渔阳一带边远地区的战略位置十分重视，筑长城、修驰道，都路经渔阳。西汉时，渔阳在经济、军事、民族交流方面都占有重要位置。西汉中期汉王朝在渔阳设铁官，冶铸农器、兵刃和制造五铢钱，还不断在渔阳一带+查看详细怀柔区概况>>
2026年1月，被认定为2025年国家学前教育普及普惠县（市、区）。
2026年1月，被认定为2025年第一批义务教育优质均衡发展县（市、区）。
2025年4月，被命名为全国双拥模范城（县）。
2025年3月，被命名为第七届全国文明城市。
2024年3月，农业农村部公布了全国第一批农业生产全程机械化示范县，怀柔区榜上有名。
2023年10月，怀柔区被命名为第三批国家农产品质量安全县。
2022年12月，怀柔区被认定为2021-2025年度第二批全国科普示范县（市、区）。
2022年9月，全国爱卫办确定怀柔区为2021年度全国健康城市建设样板市。
2022年9月，国家林业和草原局批准怀柔区为2022年度国家森林城市。
历史沿革：怀柔县名始见于唐，初为弹汗州属县，开元四年(716)更为归顺州，属县，县治在今顺义。
天宝元年(742)改为归化郡属县，乾元元年(758)复为归顺州领县。
五代十国改归顺州为顺州，仍领怀柔县，辽因之，金改名温阳县，元废县存顺州，明洪武元年(1368)十二月分昌平、密云二县地复置怀柔县(一说为洪武十三年)，为今县建置之始。
2001年12月30日国务院批准：撤销怀柔县，设立怀柔区。
